生长四亿年的隐秘生物:菌根真菌与植物的共生关系
在阿姆斯特丹AMOLF生物物理研究所,显微镜下的菌根真菌展示了其独特的生物特性。丛枝菌根真菌(又称为AM真菌)与植物之间的内共生关系,被认为是自然界中最具影响力的生物相互作用之一。早在1994年,著名古植物学者汉斯·克普和堪萨斯大学的教授托马斯·泰勒等人共同在《美国科学院院刊》上发表了一篇重要研究,他们在对早泥盆世(距今至少4亿年)地层的挖掘中,发现了寄生在当时陆生植物大叶藻化石中的真菌菌丝,这正是AM真菌的直接证据,表明它们在那个时期已与植物开始了共生关系。
泥盆纪时期,地球上首批维管植物之一的大叶藻,这种植物可视为现代植物界,除了苔藓外几乎所有植物的“祖先”。这里的“维管”指的是植物体内的管道系统,它负责有效运输水分、无机盐及有机养分。随之而来的研究进一步揭示,这一时期有越来越多植物与这些真菌建立共生关系,共同推动了生态环境的演变。泥盆纪早期和中期的地表显示着这一现象的多样性与复杂性。